Albania. The new country for migrants

08/11/202308/11/2023 Michel Setboun

Quand les Taliban prennent le pouvoir à Kaboul, les Afghans exfiltrés par la CIA trouvent refuge au “pays des Aigles”.

en 2023 , c’est L’Italie et l’Albanie qui signent un accord pour construire des centres d’accueil pour les migrants en Albanie, un pays hors de l’UE.

Les centres ouvriront en 2024 et pourront recevoir jusqu’à 36 000 migrants par an. Les migrants y seront transférés après avoir été secourus en mer par l’Italie, sauf les plus vulnérables. L’Italie financera et contrôlera ces centres, mais l’Albanie les surveillera. L’accord a été critiqué par l’opposition et des juristes, qui le jugent illégal et contraire aux règles européennes. La Commission européenne a demandé des explications à l’Italie.

Albania. Shengjin port. . Afghanistan refugees after their exflitration of Kaboule. a group of young journalist of the newspaper 8AM watching the sea. they are suposed to go to another country . November 2021

en Aout 2021, Les premiers réfugiés afghans exfiltrés par la CIA n’ont pas été envoyé aux etats unis , contrairement à ce qu’on pourrait imaginer mais en Albanie. Deux pays où je voyage depuis des décennies .

Il y a quarante ans, l’Albanie vivait en autarcie, pratiquement coupée du monde et l’Afghanistan nous semblait bien lointain. J’ai eu envie de comprendre comment et pourquoi l’histoire de ces deux pays aussi différents pouvait se croiser. J’ai voulu voir ce qui me semblait être un véritable télescopage spatio-temporel. Je me suis donc rendu en Albanie dans une ville que je connais bien: Shengjin, une station balnéaire où, chaque été, affluent des dizaines de milliers de touristes. Où des centaines d’immeubles ont poussé, un peu comme sur la Costa Brava il y a quelques décennies.

Albania. Shengjin port. . Afghanistan refugees after their exflitration of Kaboule. a group of young journalist of the newspaper 8AM watching in their office. they are suposed to go to another country . November 2021

Sur la plage j’ai rencontré et discuté avec Mina, une jeune journaliste afghane qui découvrait la mer pour la première fois de sa vie. Comme ses compatriotes, elle a débarqué dans un pays dont elle n’avait jamais entendu parler, dont elle ignorait même jusqu’à l’existence.

Albania. Shengjin 28/02/1990. refugees trying to escape from the country; In the port of Shenjin / Albanie Shengjin février 1990. les albanais tentent de fuir le pays sur des bateaux hors d’etat de naviguer

Albania. Shenji. refugees trying to escape from the country; In the port of Shenjin / refugie essayant de fuir le pays, dans le port de Shenjin occupé par les candidats à l’exil Shenjin Albanie

Je lui ai raconté comment j’ai découvert cet endroit pour la première fois il y a trente ans. C’était alors un petit port de pêche assez misérable. Je lui ai montré la colline qui se trouvait juste devant nous. Comment aurait-elle pu savoir qu’à l’intérieur de cette petite colline, il y avait une base navale creusée dans la montagne qui abritait des sous-marins soviétiques, au temps de la guerre froide ? Le site militaire aujourd’hui délabré abrite toujours quelques épaves de bateaux et une petite garnison.

Comment aurait-elle pu imaginer ce que j’avais vu sur cette plage en 1991, il y a trente ans. Des hordes de miséreux, avaient pris d’assaut le port de Shengjin pour fuir un pays qui sombrait dans le chaos comme l’Afghanistan aujourd’hui. C’était la fin de la dictature communiste, des dizaines de milliers d’Albanais étaient eux aussi devenus des réfugiés errant à travers l’Europe.

Albania. Shengjin port. . Afghanistan refugees after their exflitration of Kabul. a group of young journalist of the newspaper 8AM watching in their office. they are suposed to go to another country . November 2021

Je lui ai raconté cette histoire, je lui ai montré mes photos. Elle était abasourdie. Ne comprenant pas comment l’histoire pouvait bégayer à ce point, nous sommes ensuite allés à son hôtel pour rencontrer ses amis. Elle m’a présenté d’autres jeunes journalistes : une partie de la rédaction du quotidien afghan « Huit heures du matin » a été exfiltrée avec elle. Eux non plus ne savaient rien de cet événement.

Je leur ai alors montré la statue de la liberté monumentale qui trône en plein centre du « Rafaello », l’hôtel où il sont hébergés.

Cette statue a été justement érigée à la gloire de ces migrants albanais des années 90.

Les fenêtres de la petite pièce sombre où ils travaillent, est devenue leur salle de rédaction et sans qu’ils n’en sachent rien, s’ouvre sur ce symbole de la liberté..

Mais les jeunes journalistes ne savent rien du monde qui les entoure, ils vivent à l’heure de Kaboul, branchés sur leur smartphone au rythme des infos venant d’Afghanistan, et en attendant un hypothétique départ pour l’étranger comme les Albanais il y a trente ans. Certains iront au Canada, d’autres aux Etats-Unis, d’autres enfin ne savent pas quel pays voudra les accueillir.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là, car d’autres réfugiés se sont installés en Albanie, à quelques kilomètres de Shengjin. Des milliers d’iraniens, des militants du mouvement des moudjahidines du peuple, eux aussi exfiltrés par les américains à partir de 2013 depuis l’Irak. 2800 Iraniens ont ainsi trouvé refuge dans ce petit pays.

Albania. Shengjin port. . Afghanistan refugees after their exflitration of Kabul. a group of young journalist of the newspaper 8AM watching the sea. they are suposed to go to another country . November 2021

Albania. shenjin naval base for the soviet submarines , today in ruins

“When Afghans Find Refuge in the ‘Land of Eagles.’

Italy and Albania have signed an agreement to build migrant reception centers in Albania, a non-EU country. These centers will open in 2024 and can accommodate up to 36,000 migrants per year. Migrants will be transferred there after being rescued at sea by Italy, except for the most vulnerable ones. Italy will fund and oversee these centers, while Albania will monitor them. The agreement has faced criticism from the opposition and legal experts who deem it illegal and in violation of European rules. The European Commission has requested explanations from Italy.

The first Afghan refugees evacuated by the CIA weren’t sent to the United States, as one might assume, but to Albania. Two countries I’ve been traveling to for decades.

Forty years ago, Albania was isolated, almost cut off from the world, and Afghanistan seemed distant. I wanted to understand how and why the histories of these two vastly different countries could intersect. I wanted to witness what appeared to be a genuine spatiotemporal collision. So, I traveled to Albania, to a town I know well: Shengjin, a seaside resort where tens of thousands of tourists flock every summer. It’s where hundreds of buildings have sprung up, much like the Costa Brava did decades ago.

On the beach, I met and talked with Mina, a young Afghan journalist experiencing the sea for the first time in her life. Like her compatriots, she had landed in a country she had never heard of, a place she didn’t even know existed.

I told her about how I first discovered this place thirty years ago when it was just a rather miserable fishing port. I pointed to the hill right in front of us. How could she have known that inside that small hill, there was a mountainous naval base that once housed Soviet submarines during the Cold War? The now deteriorated military site still shelters some boat wrecks and a small garrison.

How could she have imagined what I witnessed on this beach in 1991, thirty years ago? Hordes of destitute people had stormed the port of Shengjin, fleeing a country that was descending into chaos, much like Afghanistan today. It was the end of communist dictatorship, and tens of thousands of Albanians had also become refugees wandering across Europe.

I recounted this story to her, showing her my photos. She was astonished, unable to comprehend how history could repeat itself. Later, we went to her hotel to meet her friends. She introduced me to other young journalists: a portion of the editorial team of the Afghan daily “Huit heures du matin” had been evacuated with her. They, too, were unaware of this event.

I then showed them the monumental Statue of Liberty standing in the heart of the ‘Rafaello,’ the hotel where they were staying. This statue was precisely erected in honor of the Albanian migrants from the 1990s. The windows of the small dark room where they worked had become their editorial office, and without them knowing, it opened onto this symbol of liberty.

But these young journalists knew very little about the world around them. They lived in the time of Kabul, connected to their smartphones, following news from Afghanistan, and waiting for a hypothetical departure abroad, much like the Albanians thirty years ago. Some will go to Canada, others to the United States, and some are still uncertain about which country will welcome them.

However, the story doesn’t end there, as other refugees have settled in Albania, a few kilometers from Shengjin. Thousands of Iranians, activists of the People’s Mujahideen movement, were also evacuated by the Americans starting from 2013, coming from Iraq. In this small country, 2800 Iranians have found refuge.

But that’s a story for another time.”

Mais ce sera l’objet d’une autre histoire.

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